新聞出版自由理念，由英國政論家約翰·彌爾頓于1644年出版的《論出版自由》一書中首先提出。馬克思和恩格斯把這一理念與生產(chǎn)力、生產(chǎn)方式、社會歷史發(fā)展、社會形態(tài)等概念密切聯(lián)系，運用歷史唯物主義和辯證唯物主義基本原理，進行了詳盡的闡釋和進一步的論證。
馬克思、恩格斯一生從事新聞活動，報刊是他們進行革命斗爭的重要陣地。在長期革命新聞工作實踐中，他們的新聞思想有一個醞釀、形成和發(fā)展的過程，對新聞出版自由的認識也經(jīng)歷了一個繼承、發(fā)展和完善的過程，大體可分為人民報刊思想、工人報刊思想和無產(chǎn)階級黨報思想三個階段。在不同階段，他們對新聞出版自由內(nèi)涵的理解和闡釋不盡相同。總體而言，他們認為新聞出版自由是相對的、具體的、有階級性的，總要受所在國家社會制度和占據(jù)統(tǒng)治地位的思想制約，并為其服務(wù)。
人民報刊思想時期：積極批判封建統(tǒng)治階級壓制新聞出版自由的反動性，肯定資產(chǎn)階級爭取新聞自由的進步性。
這一時期新聞出版領(lǐng)域的主要矛盾表現(xiàn)為封建統(tǒng)治階級的書報檢查制度與廣大民眾要求言論出版自由的矛盾。為此，馬克思、恩格斯積極批判封建統(tǒng)治階級壓制新聞出版自由的反動性，肯定資產(chǎn)階級爭取新聞自由的進步性。他認為，報刊總體上是廣泛的無名的社會輿論機關(guān)，是作為輿論的紙幣流通的。1849年2月，馬克思在《〈新萊茵報〉審判案》中說：“報刊按其使命來說，是社會的捍衛(wèi)者，是針對當權(quán)者的孜孜不倦的揭露者，是無處不在的耳目，是熱情維護自己自由的人民精神的千呼萬應(yīng)的喉舌?！盵《馬克思恩格斯全集》第6卷，人民出版社1961年版，第275頁。]可以看出，他所爭取的新聞出版自由的界限就是除了當權(quán)者以外的所有人的利益、愿望、呼聲和要求。
工人報刊思想時期：新聞出版自由具有階級性，為無產(chǎn)階級爭取新聞出版自由的斗爭鼓與呼，揭露資產(chǎn)階級新聞自由的虛偽性。
《共產(chǎn)黨宣言》的問世，標志著馬克思、恩格斯掌握了研究和闡述“新聞自由”問題的“更精確的方法”，即唯物主義世界觀。他們明確指出，包括新聞自由在內(nèi)的所謂自由，從來都是歷史的范疇和階級的范疇。馬克思和恩格斯在《德意志意識形態(tài)》一文中提出：“統(tǒng)治階級的思想在每一時代都是占統(tǒng)治地位的思想。這就是說，一個階級是社會上占統(tǒng)治地位的物質(zhì)力量，同時也是社會上占統(tǒng)治地位的精神力量。支配著物質(zhì)生產(chǎn)資料的階級，同時也支配著精神生產(chǎn)資料，因此，那些沒有精神生產(chǎn)資料的人的思想，一般地是隸屬于這個階級的?！盵《馬克思恩格斯選集》第1卷，人民出版社1995年版，第98頁。]1848年12月，馬克思又以《資產(chǎn)階級和反革命》為題，在《新萊茵報》上發(fā)表一組文章，其中寫道：“普魯士資產(chǎn)階級在其反對封建社會和王權(quán)的斗爭中，被迫以人民的名義為自己要求了一種武器——結(jié)社權(quán)、出版自由等等，現(xiàn)在，當受騙的人民已不再利用這種武器去擁護資產(chǎn)階級而流露出要利用它去反對資產(chǎn)階級這種危險意圖的時候，難道不應(yīng)當把人民手中的這種武器摧毀嗎？”[《馬克思恩格斯全集》第6卷，人民出版社1961年版，第130頁。]據(jù)此，馬克思、恩格斯旗幟鮮明地提出新聞出版自由具有根本屬性——階級性，并用階級分析方法取代原來寬泛的“人民”觀點，揭露資產(chǎn)階級新聞自由的虛偽性，為工人階級和勞動人民爭取新聞出版自由的斗爭鼓與呼。馬克思、恩格斯認為，報紙和面包、牛奶一樣是工人的必備生活資料，新聞出版自由是工人運動的空氣、場地和陽光，沒有新聞出版自由就沒有工人運動。此時，他們所爭取的新聞出版自由，其實質(zhì)就是無產(chǎn)階級的政治和經(jīng)濟利益，并采取利用報刊自由地批評和揭露反動統(tǒng)治集團的方式，以求得本階級利益的最大化。
無產(chǎn)階級黨報思想時期：新聞出版自由的實現(xiàn)必然受到法律規(guī)范的制約和道德準則的約束。
這一時期又可以分為兩個階段。第一階段是第一國際時期（1864—1876年），馬克思、恩格斯面臨的主要任務(wù)是維護黨的榮譽和黨的理論的科學(xué)性，解決科學(xué)社會主義同形形色色的“社會主義”思潮之間的矛盾。該階段的新聞出版自由主要表現(xiàn)為以報刊為場所，同巴枯寧主義[19世紀中葉的無政府主義思潮，以巴枯寧為主要代表。宣揚絕對的個人自由，否認任何權(quán)威，反對一切國家，反對無產(chǎn)階級專政；主張建立絕對自由的無政府狀態(tài)的社會。]、蒲魯東主義[19世紀五六十年代廣泛流行于西歐國家并頗具影響的小資產(chǎn)階級社會主義和無政府主義思潮。]等進行自由論戰(zhàn)，以保證黨內(nèi)的輿論一致和第一國際的領(lǐng)導(dǎo)地位。第二階段從1879年《社會民主黨人報》創(chuàng)刊開始。當時由于領(lǐng)導(dǎo)集團過于集中，組織內(nèi)部缺乏制約機制，黨的領(lǐng)導(dǎo)機關(guān)和黨報之間的矛盾日益凸顯。為此，馬克思、恩格斯開始使用“黨內(nèi)自由發(fā)表意見”的概念來指稱“自由發(fā)表意見”的原則，因此，黨內(nèi)意見的自由流通成為這一時期新聞自由的表現(xiàn)形式。
隨著馬克思、恩格斯黨報思想逐漸成熟，這一時期，馬克思從辯證法角度規(guī)定了新聞出版自由的實現(xiàn)機制，即權(quán)利和義務(wù)的對立統(tǒng)一——行使自由權(quán)利必然伴隨著一定的義務(wù)和責任。具體而言，就是新聞自由的實現(xiàn)必然受到法律規(guī)范的制約和道德準則的約束。他們提出，由于黨的綱領(lǐng)和政策是它所代表的人民群眾長遠和近期利益的集中體現(xiàn)，自然也就成為無產(chǎn)階級新聞自由的界限。他們把報刊視為無產(chǎn)階級的戰(zhàn)斗武器，把無產(chǎn)階級的新聞事業(yè)視為黨的事業(yè)的一部分，認為黨的報刊是黨的旗幟，提出新聞工作必須堅持黨的工作原則。此外，馬克思、恩格斯還積極倡導(dǎo)通過黨章確立黨團（領(lǐng)導(dǎo)機構(gòu)）、黨報、黨員群眾構(gòu)成的黨報體制，來維護和制約“黨內(nèi)自由發(fā)表意見”制度在明確的政治界限下的有機進行和健康運作。[陳力丹：《馬克思主義新聞思想概論》，復(fù)旦大學(xué)出版社2003年版，第123頁。]
總之，馬克思、恩格斯主張和踐行的新聞出版自由思想既有對資產(chǎn)階級自由主義新聞理論的批判性繼承，又始終立足于不斷變化的現(xiàn)實社會環(huán)境不斷創(chuàng)新。他們的新聞出版自由思想的演變告訴我們，新聞出版自由的實現(xiàn)方式和途徑必然隨著時間、空間等條件的改變而轉(zhuǎn)移，“不把新聞自由的相對性看作是永恒不變的極限，而是視為一個連續(xù)運動的過程，是符合新聞自由發(fā)展規(guī)律的”[黃旦：《新聞傳播學(xué)》，杭州大學(xué)出版社1997年版，第115頁。]。
